Un número creciente de agricultores estadounidenses, que sufren los bajos precios de los granos y la amenaza de una guerra comercial prolongada con China, buscan la salvación en un caso que hasta hace poco era ilegal: el cultivo de cáñamo.

En los Estados Unidos, el interés en el cannabis se intensificó con la adopción de un proyecto de ley agrícola en diciembre pasado que excluyó el cannabis de la lista de sustancias controladas de la Agencia Federal de Control de Drogas y lo colocó bajo el control del USDA.

A diferencia de la marihuana, el cáñamo industrial no contiene una cantidad suficiente de un químico psicoactivo para que el consumidor pueda experimentar un efecto narcótico. Las nuevas reglas requieren que el USDA expida licencias de cannabis a los agricultores, pero el USDA aún no ha ajustado el proceso, pero las licencias aún se emiten en algunos estados.

En 2017, se sembraron 25,713 acres de tierra con cáñamo industrial como parte de los programas piloto aprobados por la Ley Agrícola 2014; En 2018, el área bajo el cáñamo aumentó a 78,176 acres, y este año esta cifra puede duplicarse.

El mercado del cáñamo en los Estados Unidos está creciendo junto con la oferta. Las ventas de cannabis en el país en 2018 alcanzaron los $ 1.1 mil millones, y para 2022, según las previsiones en Vote Hemp y el Hemp Business Journal, las ventas alcanzaron los $ 1.9 mil millones.

Una buena cosecha de cáñamo puede brindarle a un agricultor alrededor de $ 750 por acre. A modo de comparación, la soja por acre no aporta más de $ 150.

Sin embargo, antes de que puedan ganar dinero con el cáñamo, los agricultores estadounidenses tendrán que estudiar la ciencia de producir una cultura desconocida y lidiar con las reglas cambiantes y otras incertidumbres.